From Kherson with (even more J) love!

Saying goodbye to our friends going to Kiev last Saturday was certainly tough, so it was a good relief that we had a great evening at the TCI’s BBQ. We had the opportunity to meet another DTS from the Ukraine – there was even a Swede for Tobias to talk with. We played some crazy games (including football with a GIANT floating ball) and worked up a big appetite for the delicious Ukranian BBQ (which was prepared for us despite the rain that fell). The evening was, gezellig, we shared fellowship, fun and food – what more could we ask for?
Over here in Kherson we have enjoyed various outreach opportunities over the past couple weeks, and a bit more structure in our days, although there have still been some unexpected sudden changes along the way.
Both Sundays we have been giving boat tours – lots of them! Between 14:00 and 17:00 we open the boat for anyone to come have a tour, a chat and some tea. It has been a valuable evangelism opportunity, a chance to share our stories and our ministry.

Kidz Party (Sunday May 10, Wednesday May 13 and Monday May 18)
Last week Reina and I (Laura) set out on an adventure – we hopped on a bus to see where we God would take us and just look around for what God wanted us to find – perhaps some of the street-children or some other children we could help. After walking around in the area where we got off, saying to ‘God, we just really need You to guide us and maybe please give us someone who speaks English,’ we eventually decided to sit for a coffee and watch the people going by. We (or God) found an English speaker there, who directed us down one road. So we walked there and eventually landed on a basketball court where some children were hanging around in trees – and one of them spoke some English! They live in the area (an area that looks rather poor), and we told them that we wanted to through a little party for children in the area – Sunday at 15:00. Then it started to pour (again) and everyone ran for shelter. That afternoon was amazing – we did a lot and seemed to spend a long time doing it all. At one point we worried that we would run out of time, so I prayed that God would stretch out time for us – and it really felt like He did that! Okay, so I sound crazy, but I do think God stretched out time. Reina and I were so encouraged – thank you God!
Sadly, Reina was already gone to Kiev when Sunday arrived, but Jolanda, Joke, Tobias, Mattijs, Timone, Desire and Lena joined in on the fun for Sunday’s party. When Lena, Tobias, Mattijs, Joke and I arrived (late due to a three-hour kerk service), there were already a few small children with their mothers, but that was all, so Natasha, Lena, Des and I went out to invite more children, and eventually there were about 15 kids. Most of the boys played football with Timone and Mattijs, while others drew with chalk, had their nails painted and gave their wrapped attention to Tobias on the guitar. Joke even had an opportunity to share a short testimony with some of the girls. We began to build relationships with the kids during this afternoon, and decided that it would be great to come back again on Wednesday.
The DTS from Kiev joined us for Wednesday’s Kidz Party – which is handy because most of them speak Russian. A group of girls did a Russian song and dance with gals from the other DTS, Tobias spent an hour making balloon animals, which thrilled the children to no end, and Timone and Mattijs played football with the boys. Mattijs took a step out and talked about Jesus with a few of the boys, two of whom are Christians already and were encouraged by what we are doing. At the end of the afternoon we did some very fun movement songs in a circle.
On our last Kidz Party the girls played games together, while the boys played football. Then we all came together to watch ‘the heart drama’ and listen to Joke’s testimony. The children, especially the boys, were very attentive, which was a pleasant surprise. Joke’s testimony had an impact on them I am sure, but there was one girl in particular who talked with and prayed with Joke afterward. It is such an encouragement to see the results of this sort of thing. I mean, one knows that there is an affect, but seeing it is a real blessing.

Kidz Club (Mondays May 11, and May 18)
It was encouraging, and fun, to attend this youth group two times. It is a group of young people aged about 12 to 18. With them we sang worship songs, prayed, learned, performed dramas and danced. This really seems like such an encouraging place to go, and I am so glad that something like this exists here!

House of Hope (Tuesday-Friday, May 12-15 and Wednesday-Thursday May 20-21)
We were blessed to be able to send groups to the House for Hope, a day program for street children and under-privileged children, several times. We performed various dramas – illustrating Bible stories with various themes such as forgiveness and the love of Christ, we played games, played football, painted nails, we sang songs and we simply shared the love of Christ.

Orphanage (Monday May 19, 2009)
Another great opportunity came our way – we got to go to an orphanage about one hour away. There were two groups, younger and older. With the older kids we performed the ‘heart drama,’ shared some testimonies, showed the ‘thank-you’ dance and played some very fun active games. The kids there are so precious, enthusiastic and full of love – I only wish we could go back again!

--------

Het vaarwel zeggen van onze vrienden die naar Kiev gingen afgelopen zaterdag was niet gemakkelijk. Het was dus een goede afleiding dat we naar TCI konden voor een BBQ. We hadden de mogelijkheid om een andere DTS uit Oekraine te ontmoeten; daar was zelfs een zweeds meisje voor Tobias om mee te praten. We deden wat leuke spellen (inclusief voetbal met een GIGANTISCH zwevende bal) en kregen ondertussen trek in een heerlijke Oekrainse BBQ (welke ondanks de regen voor ons was voorbereid). De avond was vol gezelligheid, lol en lekker eten............wat wil je nog meer?
Hier in Kherson hebben we de afgelopen weken genoten van de verschillende outreach mogelijkheden. We hadden wat meer structuur in ons programma dan voorheen, maar werden toch een aantal keren verrast met wat onverwachte veranderingen hier en daar.
Beide zondagen hebben we boat tours gegeven (heel veel!). Tussen 14:00 en 17:00 was de boot open voor iedereen van buitenaf die een tour wilde, een praatje en wat thee.
Het was een waardevolle mogelijkheid om onze verhalen, getuigenissen en het evangelie te delen.

Kidz Party (zondag 10 mei, woensdag 13 mei en maandag 18 mei)
Afgelopen week zijn Reina en ik (Laura) op avontuur gegaan. We stapten in een bus om vervolgens te zien waar God ons heen zou leiden en gewoon te kijken wat God ons zou laten zien. Misschien wel een aantal straatkinderen of wat andere kinderen die we zouden kunnen helpen.
Na eerst wat rondgelopen te hebben in het gebied waar we uitgestapt waren zeiden we tegen God: ‘ we hebben Uw leiding echt nodig nu en misschien iemand die Engels spreekt’ . Vervolgens besloten we ergens een kopje koffie te dringen en de mensen die voorbij kwamen te observeren.
Wij (en God) vonden een Engels sprekend persoon die ons een straat in wees. Dus liepen we daarheen en belandde uiteindelijk op een basketbal veld waar een aantal kinderen in bomen hingen en een aantal van hen sprak wat Engels! Zij woonden in die wijk (een wijk dat er vrij arm uitzag) en we vertelden hen dat we een klein feestje voor kinderen in dat gebied wilden organiseren op zondag om drie uur ‘s middags. Vervolgens begon het weer te regenen en iedereen rende weg om ergens te schuilen. Die middag was bijzonder. We hebben veel gedaan en het voelde alsof we er een lange tijd mee bezig geweest waren. Op een gegeven moment waren we een beetje bezorgd over of we wel genoeg tijd zouden hebben. Dus bad ik tot God of Hij de tijd een beetje wilde rekken en het leek er echt op dat Hij dat voor ons deed! Ok, dat klinkt een beetje gek, maar ik denk echt dat God ons meer tijd gaf. Reina en ik waren zo bemoedigd, dank U God!
Jammer genoeg was Reina al vertrokken naar Kiev toen zondag aanbrak, maar gelukkig konden Jolanda, Joke, Tobias, Matthijs, Timon, desiree en Lena meehelpen met het kinderfeest. Toen Lena, Tobias, Matthijs, Joke en ik te laat arriveerden door een drie uur durende kerkdienst waren er al een paar kleine kinderen met hun moeders aanwezig. Dat was een beetje weinig, dus gingen Natasha, Lena, Dees en ik de straat op om wat meer kinderen uit te nodigen. Uiteindelijk waren er ongeveer 15 kinderen.
De meeste jongens speelde een potje voetbal met Timon en Matthijs. Anderen waren aan het krijten, nagels aan het lakken en waren aandachtig aan het luisteren naar Tobias en zijn gitaar. Joke had zelfs een mogelijkheid om aan een paar van de meiden een korte getuigenis te geven. Geleidelijk aan tijdens de middag begonnen we vriendschappen te sluiten en besloten dat het geweldig zou zijn om woensdag terug te komen.
De DTS van Kiev voegden zich bij ons voor het kinderfeest op woensdag. Dat was heel handig, omdat de meeste van hen Russisch spraken.
Een groepje meisjes zongen een Russisch lied en deden een dans met de meiden van de andere DTS. Tobias was een uur bezig met het maken van dieren uit balonnen. Dat vonden de kinderen eindeloos. Timon en Matthijs waren ondertussen aan het voetballen met de jongens. Matthijs greep zijn kans om over Jezus te praten met een aantal jongens. Twee van hen waren al christen en waren bemoedigd door onze activiteiten. Aan het eind van de middag zaten we in een kring en deden we een aantal liedjes met grappige bewegingen.
Op ons laatste kinderfeest deden de meisjes een aantal spelletjes met elkaar terwijl de jongens aan het voetballen waren. Op een gegeven moment kwamen we allemaal bij elkaar om naar het ‘hart drama’ te kijken en te luisteren naar Joke haar getuigenis.
De kinderen, vooral de jongens, luisterden aandachtig wat een leuke verrassing was voor ons. Ik ben er zeker van dat ze onder de indruk waren van Joke haar getuigenis, maar er was een meisje in het bijzonder die daarna met Joke wat napraatte en voor haar liet bidden. Het was voor ons een enorme bemoediging de resultaten te zien van dit soort activiteiten. Ik weet wel dat het enigzins uitwerking heeft, maar het ook daadwerkelijk te zien is iets anders.

Friends club (maandag 11 mei, en 18 mei)
Het was een bemoediging en leuk om deze tiener club twee keer bij te wonen. Het is een groep van jongelui tussen de 12 en 18. Samen met hen zongen we een paar aanbiddingsnummers, baden samen, kregen onderwijs, deden drama’s en dansten. Dit was een erg leuke plaats om te zijn en ik ben zo blij dat dit soort dingen hier in Oekraine bestaan!

House of Hope (dinsdag en vrijdag, 12-15 mei en woensdag en donderdag 20-21 mei)
We waren gezegend een aantal dagen verschillende groepen naar de House of Hope te sturen (een dagprogramma voor straat kinderen en minder bedeelde kinderen).
We hebben daar verschillende drama’s gedaan en een aantal bijbelverhalen uitgebeeld met verschillende thema’s zoals: vergeving en de liefde van Christus. We hebben ook spelletjes gedaan, voetbal gespeeld, nagels gelakt, liedjes gezongen en heel eenvoudig Gods liefde gedeeld met de kinderen daar.

Weeshuis (maandag 19 mei)
Een andere waardevolle mogelijkheid om een weeshuis te bezoeken kwam op ons pad. Het was ongeveer een uur verwijderd van de haven waar we verblijven. Er was een oudere en een jongere groep. Voor de oudere groep hebben we het ‘ hart drama’ opgevoerd, een aantal getuigenissen gedeeld, de ‘thank you’ dans gedaan en een aantal leuke actieve spelletjes gedaan. De kinderen daar zijn zo mooi, enthousiast en vol liefde.... ik zou daar graag nog een keer naar terug gaan!