New country, new adventures / Nieuw land, nieuwe avonturen

Just after we left Kherson and said goodbye to our new friends over there, we received a message that we were heading for a storm. But at six there was no sign of any storm, and the sun kept shining for hours, and we rose the sails. But just before midnight, out of nowhere, a storm engulfed us. With half a dozen men and women, we got the sails down as fast as possible. And all those below deck were rolling around in their beds.

Although the storm didn’t stay for long, the next morning we still had higher waves than on our sail to the Ukraine. But this adventure had poured adrenaline into most of us, so at the end of the day there were hardly any spots on the boat where no one had hanged on in a harness.

On the last day of sailing the sea was so beautiful that we had to go for a swim, but unfortunately we were hours behind schedule, so a swim stop was not an option. Lucky for us, the Bulgarian authorities came to our rescue by saying we were only welcome in Varna two days later than planned, so we were forced to anchor and take a dive. Fortunately the agent later arranged that we could enter the harbor after all. So, in the evening we were able to feel land under our feet and Mac Donalds in our stomachs.

Varna is totally different than all the other places we’ve visited during our outreach. It is the tourist centre of Bulgaria and the beaches, boulevards and parks look perfectly clean. One of our contacts in the Ukraine told us that some normal Bulgarians are forced to leave the city to make space for the tourists. But outside the centre, Varna is a normal eastern European city, with big flats and small markets.

In Varna we will work together with various churches. The Orthodox church and the media have painted the more evangelical churches black, so the evangelical churches work hard to show who they really are, and they’ve asked us to help them with that. The last few days we helped the second Baptist church by painting a fence at a school for children who are mentally challenged. The church wants to build a relationship with this school, and eventually to build a gym for the children so they have an inside playground for the winters. Further, every evening we have been making contacts in town by playing football in the beautiful park between the beach and the city.

Our program for the next couple weeks is pretty full and asks a lot of preparation from our side. We hope to have some time left to enjoy the beach (two minutes from the boat), the nature outside town, and of course the company of Miranda and Linda who arrived yesterday. We would appreciate it if you would pray for Gods leading and passion for our time in this city. That we will not follow a program, but that everything we do, we do it for God and that His love will be visible in everything we do – whether it is leading a church service or painting a fence.

---------------------------------

Vlak nadat we waren afgemeerd in Kherson en afscheid hadden genomen van al onze nieuwe vrienden daar, ontvingen we het bericht dat we eind van de dag in een stevige storm zouden belanden. Maar om zes uur was er nog geen wolkje aan de lucht. En ook de uren daarna bleef het zonnetje schijnen en hezen we de zeilen. Maar om elf uur ‘s avonds barste de storm uit het niets los. Met een half dozijn mannen en vrouwen hangend aan de zeilen, werden deze zo snel mogelijk binnen gehaald. En iedereen die niet aan dek was lag heen en weer rollend in zijn bed.

Hoewel de wind snel ging liggen, waren de golven de volgende dag nog steeds hoger dan tijdens onze eerste zeiltocht. Maar het avontuur bracht bij de meeste adrenaline naar boven (helaas bij sommigen ook het ontbijt). Aan het eind van de dag was er haast geen plekje op de boot te vinden waar niemand in een harnas aan had gehangen.

De laatste zeildag was de zee zo mooi dat we haast wel moesten gaan zwemmen. Maar helaas lagen we al uren achter op schema, zodat een zwemstop er niet in zat. Maar de Bulgaarse autoriteiten kwamen ons te hulp. We waren pas twee dagen later welkom in Varna, dus werden we gedwongen om het anker uit te gooien en een duik te nemen. Gelukkig wist de agent voor ons te regelen dat we die dag toch de haven binnen mochten varen, dus konden we ’s avonds weer vaste grond onder onze voeten voelen en Mac Donalds in onze magen.

Varna is totaal anders dan alle plaatsen die we tot nu toe hebben gezien tijdens deze outreach. Het is het toeristisch centrum van Bulgarije en de stranden, boulevards en parken zien er tip-top uit. Van een contact in de Oekraïne hebben we zelfs gehoord dat gewone Bulgaren zoveel mogelijk geweerd worden uit Varna, om meer ruimte te kunnen bieden aan de toeristen. Maar buiten het centrum is het gewoon een stad met Oost-Europese woonblokken en kleine marktjes.

In Varna gaan we vooral samenwerken met enkele kerken. Door de Orthodoxe kerk en de media worden de meer evangelische kerken erg zwart gemaakt, dus zelf zijn ze hard bezig om te laten zien we ze werkelijk zijn. En daar mogen wij bij helpen. De afgelopen dagen hebben we de tweede Baptistenkerk geholpen met het verven van een hek voor een school voor geestelijk gehandicapte kinderen. Ze willen contacten met deze school opbouwen en uiteindelijk een gymzaal voor de kinderen bouwen, zodat ze ook in de winter kunnen sporten. En in de avond leggen we contacten door te gaan voetballen in het mooie park tussen het strand en de stad.

Het programma voor de komende weken ziet er al erg vol uit en vraagt nog veel voorbereiding van onze kant. We hopen maar dat we gedurende de twee weken hier tijd hebben om ook van het strand (op twee minuten afstand) en de natuur buiten de stad te kunnen genieten. En natuurlijk van de aanwezigheid van Miranda en Linda die zich gister bij ons hebben gevoegd. We zouden het op prijs stellen als jullie samen met ons bidden voor Gods leiding en passie voor de tijd dat we hier zitten. Dat het niet een programma wordt dat we uitvoeren, maar dat we alles doen voor God en dat Zijn liefde zichtbaar wordt in alles wat we doen. Of dat nu het leiden van een kerkdienst is, of het verven van een hek.